Auracast

Auracast (vollständige Bezeichnung: Auracast^™ broadcast audio) ist eine neue Audio-Streaming-Technologie und damit eine Erweiterung des Bluetooth® Funkverfahrens bzw. des Bluetooth®-Protokolls. Sie ermöglicht es, Audiosignale an mehrere Geräte gleichzeitig zu übertragen, ähnlich wie bei einem Radio. Mit Auracast können Benutzer in öffentlichen Räumen Audioinhalte direkt auf ihre persönlichen Bluetooth®-Kopfhörer streamen. Das Ziel ist, ein universelles Audioerlebnis zu schaffen, das sowohl öffentlich als auch individuell genutzt werden kann.

Allgemeines

Das Thema Bluetooth® ist mit all seinen Spezifikationen, Protokollen, Versionen, Audio-Codes etc. sehr komplex. In diesem Artikel werden deshalb bewusst einige technische Details vereinfacht dargestellt, um eine bessere Verständlichkeit zu gewährleisten.

Auracast basiert auf dem Standard der Bluetooth®-Version 5.2, dem Public Broadcast Profile sowie auf Bluetooth Low Energy (BT LE) Audio. Die verwendeten Geräte müssen also grundsätzlich dazu kompatibel sein. Außerdem muss der Gerätehersteller die Auracast-Funktion in seinem Gerät implementiert haben. Das könnte auch nachträglich per Software-Update erfolgen. Somit kann Auracast auch bei Bluetooth® 5.3 oder höher standardmäßig aktiviert werden.

Die Spezifikation zu Auracast wurde offiziell im Jahr 2022 fertig gestellt.

Bei dem bisherigen Bluetooth®-Protokoll kann sich nur ein einziges Audio-Empfangsgerät, z.B. ein Kopfhörer, mit einem Sender verbinden (von wenigen Ausnahmen abgesehen). Dazu ist initial ein beidseitiger Kopplungsprozess durchzuführen, der manchmal umständlich und fehleranfällig ist. Dieser Vorgang lässt sich mit einem Telefonat vergleichen: Um dieses zu initiieren, muss die erste Person die richtige Nummer wählen und die andere Person muss den Anruf annehmen (ggf. nach Prüfung der übermittelten Rufnummer, die im Display angezeigt wird). Wenn die Verbindung zustande gekommen ist, können im Normalfall nur zwei Personen miteinander reden. Eine dritte Person kann nicht hinzu kommen, „die Leitung ist besetzt“.

Auracast hingegen lässt sich mit dem Rundfunk (englisch: broadcast) vergleichen. Ein Radiosignal wird permanent vom Sender ausgestrahlt, es kann ganz einfach von jedem empfangen werden. Der Empfänger muss lediglich sein Radio einschalten und ggf. den gewünschten Sender einstellen. Beliebig viele Empfänger können den gleichen Radiosender hören. Die Kommunikation erfolgt dabei nur in eine Richtung - der Sender spricht und die Empfänger hören zu. Beim bisherigem Bluetooth®-Protokoll gibt es diesen Fall ebenfalls, aber auch eine bidirektionale Kommunikation ist möglich (z.B. Telefonieren mit einem Headset).

Wie beim Radio- und Fernseh-Rundfunk kann ein Auracast-Sender zeitgleich mehrere Programme bzw. Kanäle (Streams) übertragen. Das können beispielsweise linke und rechte Seite eines Stereo-Programmes sein, aber auch verschiedene Sprachen eines Filmes im Kino. Jeder Empfänger kann dann individuell entscheiden, welchen Stream er hören möchte. In einem Bahnhof beispielsweise könnten somit gezielt die für einen bestimmten Bahnsteig oder Zug relevanten Durchsagen ausgewählt werden.

Mögliche Einsatzbereiche

Es gibt sehr viele denkbare Einsatzbereiche für Auracast, die keinesfalls nur auf hörgeschädigte Personen beschränkt sind:

• Durchsagen am Bahnhof oder Flughafen in verschiedenen Sprachen und mit guter Verständlichkeit
• Stadt- oder Museumsführungen in verschiedenen Sprachen und mit guter Verständlichkeit
• Verschiedene Sprachen im Kino oder bei anderen Vorführungen
• Mehrere Funkkopfhörer an einem Musik- oder Fernsehgerät gleichzeitig betreiben, bei Bedarf auch in unterschiedlichen Sprachen.

Bedienung

Im einfachsten Fall schaltet man Auracast an der eigenen Hörhilfe per Knopfdruck einfach an oder aus, so wie es oftmals auch mit der T-Spule funktioniert. Da bei Auracast vorgesehen ist, dass ein Sender mehrere Streams ausstrahlen kann und da sich die Empfangsbereiche verschiedener Sender auch überlappen können (z.B. bei benachbarten Konferenzräumen), ist es notwendig, den gewünschten Stream auswählen zu können.

Dafür ist neben dem Sender und dem Empfänger eine dritte Komponente notwendig: der sogenannte Assistent (englisch: Assistant). Seine Aufgabe ist es, dem Benutzer alle empfangbaren Streams anzuzeigen und den gewünschten Stream auswählen zu lassen.

Der Assistent kann im Empfänger integriert sein, zum Beispiel bei einer Halsringschleife (ähnlich dem Roger NeckLoop). Über so ein Gerät könnten alle Hörhilfen, die eine T-Spule haben, an einer Auracast-Übertragung teilnehmen.

Wenn die Hörhilfe bereits einen Auracast-Empfänger integriert hat, kann der Assistent eine App auf dem Smartphone sein, welches die Steuerbefehle an die Hörhilfe sendet. Alternativ könnte der Assistent auch Bestandteil einer speziellen Fernbedienung („Bedienhilfe“) vom Cochlea-Implantat bzw. Hörgerät sein. Die Auswahl kann durch Bedienung am Gerätes oder aber auch durch Einlesen eines QR-Codes erfolgen. Diese Vorgänge sind vergleichbar mit der Verbindung eines Smartphones oder Computers mit einem WLAN.

Sicherheit

Grundsätzlich kann jede Person mit einem geeigneten Empfänger einen Auracast-Stream empfangen, sofern sich dieser innerhalb der Funkreichweite befindet. Daher lässt sich der Empfang auch nicht auf einen bestimmten Raum oder Bereich exakt begrenzen. Ein Stream kann jedoch mit einem Passwort gesichert werden. Dann kann dieser Stream nur mit dem richtigen Passwort empfangen werden.

Da jeder einen Auracast-Sender betreiben kann, auch in der Nähe von anderen Systemen, könnten Benutzer sich unwissentlich mit einem falschen Sender verbinden und gefälschte Durchsagen hören. Eine ähnliche Problematik gibt es beispielsweise auch bei öffentlichen WLANs.

Mögliche Nachteile gegenüber anderen Übertragungssystemen

Jedes System hat sein eigenen Stärken und Schwächen. Kein System ist perfekt. Inwieweit die theoretischen Schwachpunkte des Auracast-Systems in der Praxis relevant sind, muss sich noch zeigen.

Latenz

Jede digitale Verarbeitung und Übertragungstechnik bedingt eine gewisse Verzögerung (=„Latenz“). Damit ist hier die Zeit gemeint, die ein Ton insgesamt benötigt, bis er von einer Person wahrgenommen wird. Wenn beispielsweise die Sprache einer Person im Fernsehen später als die Bewegung der Lippen wahrgenommen wird, dann wird das ab ungefähr 60 ms (0,06 Sekunden) als störend wahrgenommen, weil dann keine Synchronität von Bild und Ton vorhanden ist. Verlässliche Werte für Auracast liegen noch nicht vor, da die Technik noch am Anfang steht. Die Latenz wird aber deutlich höher sein als bei einer Induktionsschleife, da dort in der Regel das Audiosignal nahezu verzögerungsfrei analog verarbeitet wird. Eine zu hohe Latenz kann besonders störend sein, wenn sie zwischen beiden Ohren auftritt, beispielsweise wenn man nur zur einen Seite an das Hörgerät oder den CI-Sprachprozessor den Ton streamt und auf dem anderen Ohr normal hört.

Fake-Sender

Prinzipiell kann jeder einen Auracast-Sender betreiben, auch in der Nähe von anderen Systemen. Dadurch könnten Benutzer sich unwissentlich mit einem falschen System verbinden und gefälschte Durchsagen hören.

Störsicherheit

Auracast basiert auf der Bluetooth®-Technik und sendet somit im 2,4 GHz-Frequenzbereich. Dieser Funkbereich ist nicht lizenzpflichtig und somit von jedem Hersteller für diverse Zwecke nutzbar. Neben allen Bluetooth®-Geräten senden auch viele andere WLAN-Geräte in dem Bereich, wie beispielsweise Funkfernbedienungen. Wenn sich davon zu viele Sender im gleichen Bereich befinden, kann es zu Empfangsstörungen kommen. Auch ganz andere Geräte wie Mikrowellenherde können Störungen verursachen. Da ein Auracast-Sender nur sendet und ein Auracast-Empfänger nur empfängt, erhält der Sender keine Rückmeldung über die Empfangsqualität.

Zusätzliches Gerät

Für den Assistenten wird ein zusätzliches Gerät oder eine Smartphone-App benötigt. Das erhöht die Komplexität des Systems.

Aktueller Stand

Im Bereich der Hörhilfen gibt es momentan (Stand: Herbst 2024) diese Geräte, die Auracast bereits unterstützen (ggf. erst nach einem Software-Update):

• CI Cochlear Nucleus 8
• Hörgeräte der Reihe ReSound Nexia
• Hörgeräte der Reihe Beltone Serene
• TV-Streamer+ von ReSound
• Multi-Mic+ von ReSound

Anwendererfahrungen

Relevante Erfahrungsberichte in Bezug auf die Nutzung in Hörsystemen gibt es zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Die folgenden Aussagen basieren daher auf persönlichen Einschätzungen:

Bis Auracast weit verbreitet sein wird, insbesondere im Bereich der Hörhilfen, werden noch einige Jahre vergehen. Ob es überhaupt dazu kommt, kann natürlich nicht garantiert werden. Die Wahrscheinlichkeit ist aber hoch, da das System viele interessante Einsatzmöglichkeiten bietet und für die Gerätehersteller voraussichtlich relativ preisgünstig sein wird. Ob diese neue Technik aber gleich in allen Hörhilfen eingebaut wird oder nur in teureren Modellen, kann nicht vorhergesagt werden.

Mindestens bis zur weiten Verbreitung von Auracast werden andere Systeme weiterhin ihre Berechtigung behalten, insbesondere auch Induktionsschleife und T-Spule, da diese als Verbindung zwischen alten und neuen Systemen dienen können.

Weblinks

• Bluetooth in der Wikipedia
• Bluetooth SIG
• Auracast bei Bluetooth SIG
• Auracast Sender-System