Wie Hören funktioniert

Das Hören ist einer der zentralsten Sinne des Menschen, der es uns ermöglicht, mit unserer Umwelt zu kommunizieren, Gefahren wahrzunehmen und Emotionen in Sprache oder Musik zu erleben. Es ist ein hochkomplexer Prozess, bei dem Schallwellen in elektrische Signale umgewandelt und vom Gehirn interpretiert werden. Ein Grundverständnis für das menschliche Hören ist besonders wichtig, um die zahlreichen Ursachen für Hörverlust und die entsprechenden modernen Hörslösungen besser zu verstehen.

Anatomie des Gehörs

Das menschliche Gehör ist ein komplexes System, das aus drei Hauptbereichen besteht: dem äußeren Ohr, dem Mittelohr und dem Innenohr. Das äußere Ohr umfasst die Ohrmuschel und den Gehörgang, die gemeinsam Schallwellen einfangen und zum Trommelfell leiten. Das Mittelohr besteht aus der Gehörknochenkette – Hammer, Amboss und Steigbügel – die die Schwingungen des Trommelfells verstärken und an das Innenohr weitergeben.

Im Innenohr befindet sich die mit Flüssigkeit gefüllte Cochlea, die die Schwingungen in elektrische Signale umwandelt. Die Cochlea enthält Flimmerhärchen, die auf unterschiedliche Frequenzen empfindlich reagieren. Diese Haarzellen sind über den Hörnerv mit dem Gehirn verbunden, wo die Signale interpretiert werden.

Wie Schalwellen zu hörbaren Signalen werden

Schallwellen sind mechanische Druckschwankungen in der Luft. Sie treffen zunächst auf die Ohrmuschel und werden durch den Gehörgang zum Trommelfell geleitet. Das Trommelfell beginnt zu schwingen und überträgt die Bewegungen auf die Gehörknochen im Mittelohr. Diese Knochen verstärken die Schwingungen und leiten sie an die Cochlea weiter.

Im Innenohr erzeugen die Schwingungen der Cochlea-Flüssigkeit eine Bewegung der dortigen Flimmerhärchen. Je nach Frequenz des Schalls werden unterschiedliche Haarzellen aktiviert. Die Haarzellen wandeln die mechanischen Reize in elektrische Signale um, die über den Hörnerv zum auditorischen Cortex im Gehirn gelangen. Dort werden sie als Töne, Sprache oder Geräusche wahrgenommen.

Was passiert bei Hörverlust?

Hörverlust kann verschiedene Ursachen haben und in allen Teilen des Gehörsystems auftreten. Bei einem Schallleitungshörverlust ist die Übertragung von Schallwellen vom äußeren Ohr zum Innenohr gestört, oft durch Verstopfungen, Infektionen oder Probleme mit den Gehörknochen. Ein sensorineuraler Hörverlust entsteht durch Schäden an den Flimmerhärchen oder dem Hörnerv, häufig verursacht durch Alterung, Lärmschäden oder genetische Faktoren. In manchen Fällen tritt ein kombinierter Hörverlust auf, der sowohl Schallleitungs- als auch sensorineurale Komponenten umfasst.

Die Entscheidung für ein Hörgerät oder ein Cochlea-Implantat hängt von der Art und dem Ausmaß des Hörverlusts ab. Hörgeräte sind bei leichter bis mittlerer Beeinträchtigung geeignet und verstärken den Schall, sodass das Innenohr die Signale besser verarbeiten kann. Cochlea-Implantate werden bei schwerem bis hochgradigem sensorineuralem Hörverlust eingesetzt, wenn die Flimmerhärchen so stark geschädigt sind, dass Hörgeräte nicht mehr ausreichen. Diese Implantate stimulieren den Hörnerv direkt und übernehmen die Funktion der Haarzellen.